Max Verstappen amplió su ventaja en la cima del campeonato mundial de F1 con una tensa victoria en Paul Ricard en Francia, superando a Lewis Hamilton en la penúltima vuelta.
A diferencia de España a principios de año, aquí fue Red Bull quien dio el golpe maestro táctico, optando por una doble parada y permitiendo que Verstappen, con neumáticos más fríos, adelantara a Hamilton al final.
Significa que Verstappen tiene ahora 12 puntos de ventaja sobre la cima del campeonato de pilotos, con Red Bull incluso mejor en la tabla de constructores, 37 puntos por encima de Mercedes.
Sergio Pérez terminó tercero por delante de un Valtteri Bottas cada vez más frustrado (cuyos mensajes de radio se están volviendo tan sucios como los de Yuki Tsunoda), con Lando Norris de McLaren teniendo otra tarde impresionante en el quinto lugar. Su compañero de equipo Daniel Ricciardo completó los seis primeros.
Pérez fue la clave
Al principio le pareció bien a Hamilton. Verstappen cometió un error en la T2 en la primera vuelta, permitiendo que el piloto de Mercedes pasara, desde donde el británico pudo controlar el ritmo. Y lo estaba haciendo bien, ganando una brecha de 1,6 segundos después de nueve vueltas.
Pero los neumáticos se estaban convirtiendo en un problema, con el granulado frontal mucho más de lo que los equipos pensaban. Como resultado, Red Bull pasó de lo que todos asumían que sería un frenazo y llevó a Verstappen al inicio de la vuelta 19. Hamilton entró en boxes una vuelta más tarde, pero emergió detrás del holandés y miró desde allí. La carrera era la de Red Bull a perder. .
La clave de esta batalla táctica fue Pérez de Red Bull. A diferencia de Barcelona, Pérez estaba muy en juego, cuidando los neumáticos y corriendo más profundo antes de su primera parada. Significaba que Mercedes tenía cuidado de cambiar a Hamilton a dos paradas, ya que el británico tendría que adelantar tanto a Pérez como a Verstappen para recuperar el liderato.
Hamilton casi lo logra
Tal como estaban las cosas, Hamilton estuvo a punto de anotar otra famosa victoria, porque gracias a la impresionante gestión de los neumáticos después de su parada, logró mantener a Verstappen honesto. Una vez que el piloto de Red Bull ingresó por su segundo juego de neumáticos, fácilmente alcanzó y pasó a Bottas, pero luego no ganó a Hamilton tan rápido como cabría esperar. No fue hasta la vuelta 48 que la brecha comenzó a reducirse significativamente, después de lo cual el resultado parecía inevitable.
Sin embargo, si Bottas hubiera logrado contener a Verstappen, incluso por una sola vuelta, podría haberle dado a Hamilton ese crucial espacio adicional para respirar. Tal como estaban las cosas, Hamilton tuvo que defender cuatro zonas de DRS. Verstappen solo necesitó dos para hacer su pase.
Nuevas pruebas en las alas
Después de la controversia sobre las aletas traseras supuestamente «flexibles» de Red Bull, este fue el GP donde se introdujeron pruebas más estrictas: una directiva técnica de la FIA duplicó las fuerzas aplicadas durante las pruebas de «empuje hacia abajo» y «retroceso». Pero dado el tercer lugar que disfruta Red Bull, no ha habido un gran reinicio. En cambio, es Mercedes el que parece estar en desventaja, incluso cuando se ha acercado impresionantemente a otra famosa victoria contra todo pronóstico.
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