Emirates ha anunciado que suspenderá los vuelos a Australia hasta nuevo aviso. Foto: suministrada
Miles de australianos varados en el extranjero se han visto afectados por una incertidumbre aún mayor después de que la decisión del gobierno nacional de recortar los límites a las llegadas internacionales obligó a una importante aerolínea a suspender todos los vuelos a Sydney, Melbourne y Brisbane.
Existe el temor de que otras compañías también puedan volver a las rutas australianas porque el pequeño número de ciudadanos a los que se permite regresar cada semana ha hecho que los vuelos comerciales no sean rentables desde el punto de vista financiero.
Emirates anunció el viernes por la noche que todos los vuelos desde y hacia Sydney, Melbourne y Brisbane serían suspendidos hasta nuevo aviso «por razones operativas».
A los australianos Ben Goodwin y Amy Webster les cancelaron sus boletos en un vuelo de Qatar debido al límite reducido de pasajeros. Foto: suministrada
La aerolínea de los Emiratos Árabes Unidos operaba vuelos diarios entre Dubai y Sydney y Melbourne y cinco vuelos a la semana a Brisbane, lo que significa que la decisión cancelará 19 vuelos a la semana para los australianos en Europa y Medio Oriente que esperan meses para regresar a casa.
La aerolínea vuela solo Airbus A380 y Boeing 777, dos de los aviones modernos más grandes de la industria.
La semana pasada, el Gabinete Nacional decidió reducir las llegadas internacionales a Nueva Gales del Sur, Australia Occidental y Queensland en al menos un 50% hasta el 15 de febrero, por temor a que el sistema de cuarentena del hotel no pueda hacer frente a una nueva cepa más transmisible: el coronavirus que circula en Gran Bretaña.
El anuncio de Emirates fue «abrumador» para la pareja australiana Brian Fisher y Martha Walkowsky, que estuvieron atrapados en Dubai con sus gemelos de cuatro años, Phoebe y George, durante meses y debían regresar a casa con Emirates el 27 de enero. ya han cancelado cuatro vuelos desde septiembre.
«La devastación no comienza a describirlo», dijo Walkowsky.
“Este es el momento en el que hemos estado más cerca del regreso a casa y realmente pensamos que funcionaría. Seguimos caminando repetidamente diciendo ‘¿qué vamos a hacer?’.
«Siento que me rindo casi todos los días, pero no puedo porque tenemos dos niños pequeños y no podemos mostrarles nuestra desesperación».
Casi 40.000 australianos siguen varados en el extranjero casi un año después de que comenzara la pandemia, 4.800 de los cuales están clasificados como «vulnerables».
Las cancelaciones de Emirates son particularmente problemáticas porque la aerolínea estaba trabajando con funcionarios de la embajada en el extranjero para asegurarse de que a los clasificados como vulnerables se les asignaran asientos en los vuelos.
«Fueron nuestro socio más confiable en la repatriación», dijo un funcionario del gobierno australiano.
Qatar Airways, Etihad Airways, Singapore Airlines y Japan Airlines todavía vuelan a Australia para personas en Europa, pero la reducción del límite ya ha provocado algunas cancelaciones y retrasos.
Amy Webster canceló su vuelo del 21 de enero con Qatar el jueves por la tarde y no tiene idea de cuándo ella y su prometido podrán regresar a Australia desde Inglaterra.
«Pronto podríamos conseguir un vuelo a finales de marzo si tenemos suerte», dijo. “Pasamos el día mayormente llorando y llamando a las embajadas y al DFAT sin llegar a ninguna parte.
«Mi abuelo murió el año pasado y no pude volver por eso, así que no quiero que lo haga mi prometido, porque fue horrible.
«Nos sentimos abandonados. Sentimos que no somos lo suficientemente ricos o ricos para volver a casa, lo que no creo que deba ser un factor para tratar de regresar a su país».
Muchos vuelos comerciales ya estaban operativos y unas pocas docenas de pasajeros alcanzaron los límites antes de que el primer ministro Scott Morrison y los líderes estatales decidieran reducirlos aún más.
Por debajo de los límites inferiores, Nueva Gales del Sur sólo puede llevar a 1505 personas a la semana en cuarentena de hotel y Queensland sólo a 500. Victoria ya estaba recibiendo sólo alrededor de 1100 personas a la semana.
La decisión emiratí ejercerá una nueva presión sobre el gobierno federal para que organice vuelos especiales de repatriación en colaboración con Qantas.
Otro vuelo de regreso de Qantas con 199 pasajeros salió de Londres hacia Australia el viernes, pero el gobierno federal aún no ha aprobado más vuelos.
Un portavoz de Emirates se disculpó por «las molestias causadas a nuestros clientes».
«Australia sigue siendo un mercado importante para Emirates», dijo. «Seguimos prestando servicios a Perth con vuelos quincenales y estamos trabajando duro para prepararnos para la reanudación de los servicios en nuestros otros puntos».
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