Los pasajeros disfrutan del sol en una piscina a bordo del MSC Grandiosa. Foto: AP
Italia podría encontrarse en un riguroso bloqueo por coronavirus esta Pascua con viajes limitados entre regiones y nuevas cuarentenas impuestas. Pero a solo unas pocas millas de la costa, los huéspedes a bordo del crucero MSC Grandiosa disfrutan de la música latina en la cubierta y beben cócteles junto a la piscina.
En una de las anomalías de los bloqueos que han cerrado hoteles y resorts en todo el mundo, el Grandiosa surcó el mar Mediterráneo este invierno con cruceros de siete noches, el único abanderado de la industria mundial de cruceros.
Después de que los cruceros fueron las primeras fuentes de brotes de coronavirus altamente publicitados, incluido el Ruby Princess en Australia, Grandiosa buscó trazar un camino a través de la pandemia con estrictos protocolos antivirus aprobados por las autoridades italianas que buscan crear un «proyecto de ley de salud» sobre la mesa.
A los pasajeros se les revisa la temperatura cuando ingresan a un restaurante a bordo. Foto: AP
Los pasajeros y la tripulación son evaluados antes y durante los cruceros. Los mandatos de mascarillas, los controles de temperatura, las pulseras de rastreo de contactos y la limpieza frecuente del barco están diseñados para prevenir brotes. Los pasajeros fuera de Italia deben llegar con pruebas COVID-19 negativas realizadas dentro de las 48 horas de la salida y solo los residentes de los países europeos Schengen más Rumania, Croacia y Bulgaria pueden reservar con pólizas de seguro COVID-19.
El miércoles, Grandiosa salió del puerto italiano de Civitavecchia para su crucero de Semana Santa de una semana, con 2.000 de sus 6.000 pasajeros y escalas programadas en Nápoles y La Valeta, Malta, antes de regresar a su puerto de origen en Génova.
Los pasajeros acogieron con satisfacción la apariencia de normalidad provocada por la libertad de comer en un restaurante o sentarse junto a la piscina sin máscara, aunque el virus sigue siendo una preocupación actual.
«Después de un año de medidas restrictivas, pensamos en tomarnos un descanso por una semana y relajarnos», dijo Stefania Battistoni, una maestra de 39 años y madre soltera que pasó la noche desde Bolzano, en el norte de Italia, con sus dos hijos y madre a bordo del crucero.
La pandemia ha hundido el número de pasajeros de cruceros en todo el mundo de un récord de 30 millones en 2019 a más de 350.000 en julio de 2020, según Cruise Lines International, la asociación de la industria de cruceros más grande del mundo que representa el 95% de la capacidad de los cruceros oceánicos. Actualmente, menos de 20 barcos operan en todo el mundo, una pequeña fracción de las flotas miembros de CLIA de 270 barcos.
Estados Unidos podría estar entre los últimos mercados de cruceros en reabrir, quizás no hasta el otoño, y no hasta 2022 en Alaska. Dos líneas de cruceros de Royal Caribbean que normalmente navegan desde Miami han optado por lanzar cruceros en junio desde el Caribe, donde los gobiernos están ansiosos por reactivar sus economías basadas en el turismo a pesar de las preocupaciones de los activistas sobre la salud y el impacto ambiental.
Se reservan cabinas adicionales en el barco de MSC para aislar los casos sospechosos del virus. Debido a las pulseras de seguimiento de contacto, si un pasajero da positivo, el personal médico puede identificar a cualquier persona que haya estado en contacto. Una vez que la situación se aclara, quien sea positivo es arrastrado a tierra.
Según una consultora independiente, Bermello Ajamii & Partners, solo se han confirmado 23 casos de COVID-19 en barcos desde que la industria comenzó su intento de revitalización el verano pasado, con una tasa de infección de pasajeros del 0,006%.
Pero los críticos de la industria de cruceros dicen que el riesgo no vale la pena y añaden que las líneas de cruceros deberían haberse tomado el tiempo de espera de la pandemia para abordar los problemas ambientales y laborales de larga data de la industria.
La piscina a bordo del MSC Grandiosa. Foto: AP
«Todos los grandes cruceros queman grandes volúmenes del combustible más sucio y barato disponible», dijo Jim Ace, del grupo medioambiental Stand Earth. «Las compañías de cruceros podrían haber utilizado el cierre de COVID para abordar su impacto en la salud pública y el medio ambiente. En cambio, desecharon algunos de sus barcos más antiguos y recaudaron dinero para sobrevivir».
Sin embargo, a bordo, los pasajeros aprecian poder disfrutar de actividades que en su mayoría han estado cerradas en Italia y gran parte de Europa durante un año: un teatro, un restaurante, tiendas libres de impuestos y música en vivo en los bares.
El resto de Italia está regresando al aislamiento total durante el fin de semana de Pascua, con tiendas cerradas y restaurantes y bares abiertos para llevar solo para tratar de minimizar los brotes de vacaciones. Además, el gobierno italiano impuso una cuarentena de cinco días a las personas que ingresen desde otros países de la UE en un intento por desalentar las fugas de Pascua.
«Digamos que después de tanto tiempo de restricciones y cierres, esta fue una elección hecha por nuestra salud mental», dijo Federico Marzocchi a la derecha, con su esposa Ilaria Gelli y su hijo Matteo Marzocchi. Foto: AP
«Digamos que después de tanto tiempo de restricciones y cierres, esta fue una decisión tomada por nuestra salud mental», dijo Federico Marzocchi, quien se unió al crucero con su esposa y su hijo Matteo de 10 años.
La industria europea de cruceros busca expandir la reapertura esta primavera.
Los cruceros se realizan en las Islas Canarias españolas en el Océano Atlántico frente a las costas de África, incluida la compañía AIDA, que atiende a los turistas alemanes. Costa Cruceros, que con MSC es una de las compañías de cruceros más grandes de Europa, reanudará los cruceros el 1 de mayo, con cruceros de siete noches solo a Italia. Costa planea comenzar a navegar en el Mediterráneo occidental a partir de mediados de junio.
Gran Bretaña se abre a los cruceros en mayo, con MSC y Viking lanzando cruceros por las Islas Británicas, entre varias compañías que ofrecen cruceros marítimos de «vacaciones en casa» con el objetivo de capturar uno de los mercados de cruceros más grandes. La industria de cruceros espera que Grecia abra sus puertas a mediados de mayo, pero el país aún no ha anunciado cuándo reabrirá el turismo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Emitieron un «marco» para reanudar los cruceros en EE. UU., Pero la industria dice que la agencia de salud no ha detallado los detalles que las empresas necesitan para operar sus barcos. Una vez que el CDC ha proporcionado los requisitos técnicos, los funcionarios de la industria dicen que se necesitan unos 90 días para preparar un barco para la navegación.
Las líneas de cruceros se quejan de que el marco de los CDC del otoño pasado está desactualizado y debería descartarse. Dicen que fue lanzado antes de que las vacunas estuvieran disponibles y antes de que se reiniciaran los cruceros a Europa, que dicen que han transportado de manera segura a miles de pasajeros bajo los nuevos protocolos COVID-19. Y se quejan de que los cruceros son la única parte de la economía estadounidense que está bloqueada por la pandemia.
El grupo empresarial de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros está presionando a principios de julio sobre los cruceros estadounidenses, señalando que los clientes leales de los cruceros simplemente irán a otra parte.
«A los cruceros les encanta navegar e irán a donde navegan los barcos», dijo Laziza Lambert, portavoz del grupo comercial.
Sin embargo, los ambientalistas que rechazan un reinicio anterior dicen que el tiempo de espera impuesto por la pandemia proporciona una ventana para abordar los problemas de la industria.
«Los grandes cruceros contaminan nuestro aire, nuestra agua y contribuyen al cambio climático. Son tóxicos para las comunidades portuarias. Y propagan COVID. Explotan a los trabajadores y ponen en riesgo a los pasajeros», dijo Ace. «¿Por qué se debería permitir que los grandes cruceros regresen antes de que hayan abordado estas preocupaciones?»
5 de abril de 2021
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