«Extraño»: Himanshi Munshaw Luhar quedó perplejo al descubrir que la oficina de pasaportes de Australia se había puesto en contacto con ella para recordarle que renovara su pasaporte. Foto: Luis Enrique Ascui
Dirigiendo su propio negocio de viajes, Himanshi Munshaw Luhar de Beacon Travel en Melbourne siempre ha necesitado un pasaporte válido.
Hasta el año pasado, cuando el gobierno federal prohibió los viajes internacionales debido a la pandemia de COVID-19.
Cuando se debía renovar su pasaporte a mediados del año pasado, la Sra. Munshaw Luhar dejó que expirara por primera vez. Ella es una de los cientos de miles de australianos que dejaron expirar sus pasaportes debido al cierre de la frontera.
El número de pasaportes emitidos por la Oficina de Pasaportes de Australia se desplomó en un 60% en 2020. Foto: iStock
Pero la Oficina de Pasaportes de Australia sigue animando a las personas a gastar los 301 dólares que cuesta la renovación enviando mensajes de texto y recordatorios por correo electrónico.
«Es realmente extraño», dice Munshaw Luhar, quien recibió un mensaje de texto de la oficina de pasaportes el martes pasado, seguido de un correo electrónico, a pesar de que su pasaporte expiró hace más de siete meses.
«Pensé ‘esto no puede estar bien, esto es una especie de estafa'».
Pero la Oficina de Pasaportes confirmó que los mensajes eran legítimos, confirmando que se están enviando mensajes de texto y correos electrónicos a australianos cuyos pasaportes están a punto de caducar o ya han caducado.
El número de australianos que renuevan o solicitan pasaportes se ha desplomado desde el cierre de las fronteras internacionales. En 2019, la Oficina de Pasaportes emitió 2.208.767. En 2020, esto se redujo a solo 882,622, una caída del 60%.
Con un pasaporte estándar de 10 años que cuesta $ 301, cerrar la frontera le costó a la Oficina de Pasaportes cientos de millones en ingresos perdidos.
Si bien los australianos no pueden usar pasaportes para viajar al extranjero (aunque aún pueden ser útiles como forma de identificación formal), no hay planes para reducir o reembolsar impuestos debido al cierre de las fronteras internacionales, confirmó la Oficina de Pasaportes.
Según la oficina, las tarifas se cobran como tasas de matrícula y la pandemia no ha reducido el costo de procesamiento de las solicitudes.
Los pasaportes australianos se encuentran entre los más caros del mundo, con datos de 2018 que indican que solo Siria tenía un pasaporte más caro a $ 500, pero desde entonces se ha reducido a $ 181. El precio de los pasaportes australianos aumenta cada año. En línea con la inflación , más recientemente por $ 3 el 1 de enero de 2021.
Otros países caros son Turquía ($ 230) y Suiza ($ 205), los cuales son significativamente más baratos que Australia.
¿La única ventaja de solicitar un pasaporte ahora mismo? Los tiempos de procesamiento son más cortos, según la Oficina de Pasaportes.
Pero Munshaw Luhar no pedirá una renovación pronto.
«¿Cuál es el punto? No podemos viajar», dijo Munshaw Luhar. «Mi familia no se irá a ninguna parte hasta 2022, entonces, ¿por qué deberíamos gastar el dinero en renovar?»
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