Tom Darke, gerente general de Zero Davey en Hobart, dice que el hotel boutique compró un automóvil para los huéspedes debido a la grave escasez de alquileres. Foto: Peter Mathew
La verdad de Hertz, pero los viajeros australianos ahorrativos que están a punto de competir por 800.000 billetes de avión a mitad de precio, descubren que la simple tarea de alquilar ruedas en destinos populares como Apple Island puede ser tan difícil de alcanzar como cazar un tigre de Tassie.
Tasmania y gran parte del resto del país sufren una grave escasez de coches de alquiler debido a un producto directo, aunque perverso, de la pandemia. Y no podría llegar en peor momento, con el gobierno federal lanzando su tan cacareada y controvertida campaña de boletos de avión baratos de 1.200 millones de dólares la semana que viene.
Abrumada por la repentina desaparición de turistas internacionales y nacionales después de que se declarara la pandemia el año pasado, una industria australiana de alquiler de automóviles presa del pánico vendió gran parte de su flota a compradores locales dispuestos que abandonaban el transporte público debido a problemas de salud.
Luego, cuando el turismo interno comenzó a repuntar, las propias empresas de alquiler de automóviles no pudieron comprar suficientes vehículos nuevos de reemplazo porque las líneas de suministro de los fabricantes de automóviles mundiales también se cortaron severamente durante la pandemia.
Cuando la demanda se detuvo abruptamente el año pasado y los alquileres llegaron a «casi cero», Thrifty, clasificado entre los tres primeros por participación de mercado, redujo su flota en aproximadamente un 40%, según un portavoz de NRMA, propietario de la empresa de alquiler de automóviles.
«Cuando llegó el COVID-19, no había demanda de alquiler de automóviles», dijo el vocero. «Lo que nadie predijo fue qué tan rápido regresaría el turismo interno. Si bien estamos encantados de ver la expansión del turismo, Australia simplemente no está importando suficientes autos nuevos para poder reconstruir la flota».
«De hecho usamos el nuestro [remaining] flota durante el peor período del período de bloqueo como un servicio de transporte gratuito para los rescatistas «, dijo». Les dimos autos Thrifty para que se fueran a trabajar, incluidos médicos y enfermeras. Pero confiamos en que podremos comenzar a adquirir vehículos en cantidades significativas para fin de año «.
Pero ese no es el final del camino. Luke Martin, director ejecutivo del Consejo de la Industria del Turismo de Tasmania, dijo que aunque los visitantes del estado insular no pueden asegurarse un automóvil de alquiler para unas vacaciones, hay otras formas de viajar por la isla y los autobuses y los operadores turísticos están ayudando a llenar el vacío.
«Nos estamos engañando a nosotros mismos para traer gente de regreso al estado», dijo. «Pero estamos lidiando con lo que es un desafío nacional. La escasez de alquiler de autos es un problema crítico para la industria del turismo, pero no hay mucho que podamos hacer al respecto en este momento».
La situación es tan grave que Zero Davey, un hotel de apartamentos boutique frente al mar en Hobart, ha comprado un Toyota Yaris para sus huéspedes corporativos, algunos de los cuales han recurrido a taxis para viajar entre Hobart y Launceston.
Tom Darke, gerente general de Zero Davey, dijo que el hotel alguna vez tuvo tres vehículos de este tipo para los huéspedes, pero que rara vez, si es que alguna vez, se usaban. Dado que Zero Davey se sintió obligado a reintroducir un automóvil para invitados durante la escasez de alquiler, tuvo una gran demanda.
Si bien los posibles turistas de vacaciones de Tasmania pueden encontrar un automóvil de alquiler a través de los canales convencionales, el costo puede resultar prohibitivo para algunos, incluso fuera de las vacaciones escolares.
Hasta que se restaure el tamaño de la flota, los visitantes de mercados turísticos populares como Tasmania el próximo mes pueden esperar pagar hasta $ 2,823.99 por un alquiler de una semana de un Mitsubishi Pajero con tracción en las cuatro ruedas a través de un proveedor importante. Incluso un vehículo «compacto» de nivel inferior, como un Kia Rio, costará $ 1755.60 por el mismo período.
Sin embargo, los clientes de marcas como Avis en Tasmania pueden obtener tarifas más económicas si aceptan la opción «pagar ahora» (pague cuando reserve el automóvil en lugar de cuando lo recoja). En Uluru, en el Territorio del Norte, otro destino probablemente popular entre quienes obtienen boletos de avión a mitad de precio, los clientes no podrán reservar vehículos Avis directamente en línea el próximo mes. Deben hacer esto solo «a pedido» por teléfono.
Matt Cameron-Smith, director ejecutivo de Voyages, operadores de Ayers Rock Resort, dijo que, como alternativa a los autos de alquiler, los huéspedes tienen acceso gratuito a los traslados de ida y vuelta al aeropuerto desde el aeropuerto de Ayers Rock (Connellan).
«Hay muchas opciones de tours excelentes disponibles para los huéspedes que les permiten disfrutar de unas vacaciones en Uluru sin la necesidad de alquilar un automóvil». Si los huéspedes desean conducir de forma independiente a otras atracciones como Kata Tjuta, sabemos que hay suficiente inventario con la empresa de alquiler de coches. «
Animó a los visitantes a reservar con mucha antelación. «Ahora es temporada alta y con Semana Santa y las próximas vacaciones escolares esperamos un período de intenso turismo interno».
Los viajeros a Tasmania también pueden optar por tomar su propio vehículo a bordo del ferry Spirit of Tasmania desde Melbourne. Gracias a un descuento del gobierno federal, los automóviles y motocicletas pueden viajar gratis hasta fines de junio, ahorrando alrededor de $ 240.
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