La isla Norfolk es oficialmente parte de Australia, a pesar de estar a 1700 kilómetros del continente. Foto: Alamy
Por lo que es Hemsworth, la isla Norfolk, a diferencia de la isla Lord Howe con la que a menudo se la compara injustamente, carece en gran medida del estrellato de Hollywood, a pesar de que alguna vez fue el hogar de la fallecida autora Colleen McCullough y la cantante Helen Reddy.
Pero si bien puede ser corto en estrellas de cine (el actor Chris Hemsworth junto con los hermanos Liam y Luke es un conocido fan de Lord Howe), la isla de Norfolk, oficialmente clasificada como el Territorio Exterior de Australia, sigue siendo prácticamente el único destino en estos días donde el border Direct Los australianos deben mostrar su pasaporte.
La isla dependiente del turismo, aunque ferozmente independiente, ha vuelto a recibir a visitantes de «Australia», ya que los lugareños prefieren referirse al continente, después de una pausa de ocho meses causada por la pandemia de 2020.
Los vuelos de Air New Zealand que sirven a la isla se detuvieron después de que el gobierno australiano prohibiera a los neozelandeses. Foto: iStock
A pesar de su creciente popularidad, esta isla subtropical, declarada Patrimonio de la Humanidad, a 1.700 kilómetros al noreste de Sydney, se ha visto envuelta en otra curiosa consecuencia de la pandemia.
Cuando Australia y Nueva Zelanda formaron un puente de viaje trans-Tasman parcialmente formado entre sí el año pasado, las Islas del Pacífico no se dieron cuenta de los problemas que esto implicaría.
A pesar de su condición de territorio australiano exterior, la isla Norfolk, hogar de los descendientes directos de los amotinados de Pitcairn Island Bounty, está vinculada a Australia por Air New Zealand, que opera aviones Airbus A320 de 168 asientos desde y hacia Australia.
Este fue el resultado de la adjudicación de un contrato de $ 12 millones a la aerolínea Kiwi en 2012 por parte del gobierno australiano para proporcionar servicios aéreos regulares a la isla aislada de alrededor de 1.800 personas. Convierte a la reconocida Air New Zealand en la única aerolínea extranjera con la que los australianos pueden viajar actualmente dentro de Australia y sus territorios.
Los pasaportes son la forma preferida de identificación para los visitantes hacia y desde la isla Norfolk con vuelos que salen y llegan de Sydney en la terminal internacional cercana al desierto.
Pero cuando Australia suspendió la burbuja trans-Tasmania debido a un brote de COVID-19 en Auckland a fines de enero, la isla Norfolk quedó aislada temporalmente de Australia, su mercado turístico más grande y, en el estado actual, el único.
Desde entonces, ha habido más suspensiones de la burbuja trans-Tasmania luego de múltiples casos de COVID-19 transmitidos localmente en Auckland y Qantas ha sido alistado por las autoridades para repatriar a los pasajeros de Air New Zealand a Australia.
Un portavoz de Air New Zealand dice que el edicto del gobierno australiano significa que cualquier tripulación que opere vuelos domésticos a Australia desde todo Tasmania debe haber completado una cuarentena administrada de 14 días o tener su base en Australia.
«Es por eso que tuvimos que suspender los sectores domésticos entre la isla Norfolk y Australia continental. Air New Zealand se ha asociado con el gobierno australiano y Qantas para restaurar los servicios aéreos desde y hacia la isla Norfolk y estos acuerdos están vigentes hasta el sábado 6 de marzo.
«Estamos revisando el programa de la próxima semana y proporcionaremos una actualización una vez finalizado. Qantas ha operado una serie de vuelos de repatriación entre Sydney y Norfolk Island y Brisbane y Norfolk Island».
El portavoz dijo que, en la medida de lo posible, los «vuelos de recuperación» se programaron el mismo día de operación de los servicios afectados de Air New Zealand para limitar las interrupciones de los clientes.
En un proceso ahora relativamente fluido, los pasajeros de Air New Zealand afectados por cancelaciones después de eventos en Tasmania son re-reservados por Air New Zealand en vuelos de recuperación de Qantas relevantes.
La buena noticia para la isla Norfolk y sus visitantes potenciales de Australia es que se puede asegurar un viaje de regreso, aunque algunos pueden no oponerse a quedarse atrapados indefinidamente en un idilio tan atractivo, sea Hemsworth o no.
El escritor visitó como invitado en Norfolk Island Tourism y Air New Zealand. Consulte norfolkisland.com.au; airnewzealand.com.au
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