Los profesores de teatro Paula, Geoff y Anne en Sydney Harbour YHA – The Rocks. Foto: Steven Siewert
La semana pasada, un grupo escolar de 150 niños llenó las extravagantes excavaciones del albergue YHA del puerto de Sydney, seguido por un grupo de profesores de teatro que impartieron una clase con Bell Shakespeare Company.
«Las habitaciones son modestas pero están bien, y las vistas son espectaculares», dijo el participante del curso, el maestro victoriano Geoff de Manser. «Este albergue en particular es muy asequible y muy céntrico».
Pero el buque insignia de YHA Sydney es uno de los afortunados.
A medida que los australianos se preparan para usar 800.000 tarifas aéreas a mitad de precio para viajar a 13 regiones dependientes del turismo gracias al paquete de asistencia para la industria de viajes recientemente anunciado por el gobierno federal, es posible que encuentren que el alojamiento en albergue es más difícil de encontrar.
Tradicionalmente dependiente de estudiantes internacionales y mochileros, la desaparición barata y alegre del mercado de la vivienda se enfrentó con camas vacías durante la mayor parte de 2020, cuando este flujo de ingresos terminó con el cierre de las fronteras internacionales de Australia.
Y a medida que se reabrieron los viajes a casa, la industria se ha visto obligada a lidiar con reglas de distanciamiento social que desafían su modelo de vivienda compartida, en su mayoría estilo dormitorio.
Y esto ha provocado cierres.
Un operador de albergues de Melbourne que se negó a ser identificado dijo que aunque no estaba al tanto del número exacto de albergues que cierran la tienda, la cifra sería «… significativa. Es bastante deprimente», dijo. Dirigió dos hostales boutique en el centro de la ciudad en locales alquilados, pero se vio obligado a cerrar uno a mediados del año pasado y apenas se aferra al otro.
«Ahora le toca a los propietarios. Nos dieron un alquiler más barato de abril a mayo del año pasado, pero no estamos seguros de cuánto durará. Nos estamos preparando para lo peor».
Esto es a pesar de tener todas las camas que el albergue puede ofrecer.
«Solo estamos operando como sugieren las pautas del gobierno de Victoria, y eso significa que no podemos abrir dormitorios», dijo.
Para ello, la empresa opera con una capacidad apenas sostenible del 30%.
Hace doce meses, Youth Hostels Australia tenía una red de alrededor de 70 albergues, 30 de propiedad directa de YHA y 40 franquiciados. Al menos 10 de ellos han cerrado de forma permanente y muchos han estado operando con una ocupación de alrededor del 30% desde mediados del año pasado.
El impacto se sintió principalmente en las grandes ciudades, particularmente en Melbourne, que sufrió una larga segunda ola de bloqueo seguida de otro bloqueo repentino.
«Incluso cuando los eventos deportivos y el entretenimiento están comenzando a regresar, no hay razones por las que la gente venga a las grandes ciudades», dijo Paul McGrath, director ejecutivo de YHA.
«Esto realmente nos ha impresionado y sigue siendo difícil para nosotros, ya que generalmente son nuestras propiedades más grandes y generan muchos ingresos».
Tanto en Perth como en Melbourne, YHA se había «consolidado» de dos a una propiedad y se vio obligada a reducir los costos en aproximadamente un 35%.
McGrath dijo que las regiones mostraban brotes verdes y algunas tenían un mejor desempeño que otras, como Byron Bay, donde YHA tiene dos propiedades, una con aproximadamente un 60% de ocupación y la otra con un 40%. Y el glamoroso albergue de Sydney fue otra excepción.
En general, sin embargo, dijo, los australianos seguían nerviosos por la posibilidad de cerrar fronteras y quedarse estancados. E incluso si las fronteras internacionales se vuelven a abrir en noviembre o diciembre de este año después de que los programas de vacunación se hayan completado en gran medida, es poco probable que haya una avalancha repentina de visitantes.
«En nuestro mercado, el grupo de edad de 18 a 35 años, sabemos de manera anecdótica que hay una demanda reprimida de que la gente viaje. Quieren ir, pero dependerá de cosas como el precio de las tarifas aéreas, lo que está sucediendo abierto. cuando lleguen aquí y cuáles serán las restricciones para ellos cuando lleguen aquí «, dijo. «Así que lo vemos más como un aumento lento».
Mientras tanto, McGrath dijo que si el empleo no mejoraba, su equipo podría enfrentar recortes de empleo.
«Tenemos un par de cientos de empleados y todos han estado en JobKeeper. Ha sido un gran apoyo y nos ha permitido mantener las propiedades abiertas y mantener a la gente trabajando. Una vez que termine este mes, si la ocupación no mejora, tendremos que tomar decisiones más difíciles ”.
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