Durante las últimas dos décadas, los analistas de la industria han tratado de predecir las tendencias futuras en la propulsión alternativa a través de «hojas de ruta tecnológicas». La mayoría fueron similares, prediciendo vehículos eléctricos de batería en las ciudades y un crecimiento en los híbridos que eventualmente darían paso a los vehículos de celda de combustible de hidrógeno como una opción de largo recorrido en el futuro.
No fueron muy lejos, excepto que los BEV superaron con creces las expectativas; pero la última parte aún no se ha revelado, y todavía existe la perspectiva de que, a la vuelta de la esquina, podría estar el grande: el papá renovable, sostenible, sin emisiones de carbono y sin problemas.
Hasta ahora, la charla se ha centrado principalmente en qué tecnología podría ser, pero qué pasaría si hubiera sido una pista falsa desde el principio y las posibilidades reales radican no solo en hacer una tecnología más efectiva y asequible, sino en descubrir nuevos materiales y nuevas tecnologías. usos para poco conocido? Sabemos que en los próximos años pueden aparecer baterías de estado sólido revolucionarias basadas en nueva tecnología de materiales, pero ¿qué más?
El año pasado, examinamos en esta columna el desarrollo de estructuras metalorgánicas por el Instituto de Tecnología de Massachusetts y Lamborghini para su uso en supercondensadores para aumentar la densidad de energía. Si funciona, el resultado podría ser un cruce entre un supercondensador y una batería, para cargar y descargar mucho más rápido que cualquier batería convencional, pero también proporcionar un tiempo de ejecución decente.
La lignina es un subproducto de la industria del papel y cada año se producen decenas de millones de toneladas, la mayoría de las cuales se queman para obtener energía. En su hábitat natural, ocupa los espacios entre las paredes celulares de las plantas y se ha descrito como lo que hace a una planta «leñosa», resistente a los parásitos y al mal tiempo. También tiene muchos otros usos potenciales. Como uno de los polímeros naturales más abundantes del planeta, la lignina es renovable y el interés por ella está creciendo en varias áreas relacionadas con la automoción.
Los supercondensadores de carbono de hoy en día son caros, pero los científicos del Imperial College de Londres descubrieron recientemente que pueden usar lignina para reemplazar el carbono a base de grafeno que se usa en los supercondensadores de hoy. El material derivado de la lignina puede almacenar más energía eléctrica para un volumen determinado que los componentes a base de carbono y es más económico.
La empresa finlandesa Stora Enso está experimentando con la producción de un sustituto de grafito sostenible para los ánodos de las baterías de iones de litio a base de lignina. El alcance y el rendimiento tienen que ver tanto con la reducción de peso como con la potencia y el almacenamiento de energía.
Stora Enso también se ha asociado con el fabricante de fibras Cordenka para desarrollar fibra de carbono a partir de lignina renovable en lugar de la materia prima existente a base de petróleo, poliacrilonitrilo (PAN).
Además, como parte del proyecto Libre de cuatro años, que finalizó en 2020, los científicos del Instituto Alemán de Investigación de Textiles y Fibras (DITF) han utilizado con éxito la lignina como materia prima sostenible para reducir drásticamente el costo de la fibra de carbono.
Parece que el impulso para reducir las emisiones de carbono ha provocado un gran impulso para encontrar formas innovadoras de utilizar materiales sostenibles de una manera que, hace un par de años, nadie podría haber previsto.
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