Catlin Hoey renovó su pasaporte con la esperanza de resucitar sus vacaciones planificadas para 2020 en Europa. Foto: Rhett Wyman
Caitlin Hoey, de 33 años, de Cranebrook en Sydney, había planeado un gran viaje a Europa con sus amigos el año pasado. Como la mayoría de los planes de viaje de los australianos en 2020, fue víctima de la pandemia de COVID-19.
Ahora, Hoey espera comenzar a planificar su viaje nuevamente y acaba de renovar su pasaporte en previsión de la reapertura de las fronteras internacionales.
«Como entusiasta de los viajes, quería estar lista y no tener que pensar en eso una vez que tuviéramos luz verde», dice.
Hoey, que trabajaba como agente de viajes antes de que llegara el virus, dice que su optimismo sobre los viajes internacionales ha regresado en las últimas semanas después de recibir un golpe con el colapso de la burbuja de viajes de Nueva Zelanda.
«Tengo un nieto que no conozco que está en Nueva Zelanda, así que fue difícil. Pero parece que los brotes verdes están comenzando a aparecer, con tasas de vacunación».
Hoey se sorprendió cuando pidió renovar su pasaporte para recuperarlo dentro de una semana, en lugar del tiempo de espera típico citado por la oficina de pasaportes: tres semanas.
Pero con el colapso de las solicitudes de pasaportes debido al cierre de las fronteras internacionales, el procesamiento tomó solo dos días.
La oficina de pasaportes solo emitió 603,464 pasaportes el año pasado, frente a más de 1,7 millones el año anterior. Esto significa que un gran número de australianos han dejado que sus pasaportes caduquen, lo que podría dar lugar a largos tiempos de espera una vez que se vuelvan a abrir las fronteras.
Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio dijo que los tiempos de espera son actualmente cortos, pero que las solicitudes han aumentado gradualmente desde agosto.
«Una vez que las fronteras internacionales comiencen a reabrirse, el departamento espera que haya una fuerte demanda de pasaportes», dijo el vocero.
“La experiencia reciente en los Estados Unidos y el Reino Unido ha demostrado que hubo un aumento significativo en las solicitudes antes del levantamiento de las restricciones a los viajes internacionales en estos países, lo que resultó en largos tiempos de espera para los pasaportes.
«Si bien el departamento está haciendo todo lo posible para prepararse para tal eventualidad, no se pueden descartar tiempos de procesamiento más largos de lo habitual».
Los informes de los Estados Unidos elevan el tiempo de espera de procesamiento hasta cuatro meses y medio, ya que los estadounidenses intentan viajar internacionalmente nuevamente.
La oficina de pasaportes también advirtió que muchos países requieren que los visitantes tengan seis meses de validez del pasaporte para poder ingresar.
Claire Hiesler, de 39 años, que dirige una agencia de viajes en la ciudad de Dalby, Queensland, en Darling Downs, se sorprendió cuando su pasaporte fue procesado en solo tres días.
«Fue increíblemente rápido», dijo. «Me alegré mucho de no haber pagado por el procesamiento prioritario».
Un pasaporte australiano se encuentra entre los más caros del mundo, con una tarifa de pasaporte estándar de 10 años de $ 301. El procesamiento prioritario, que demora dos días, cuesta $ 220 adicionales.
La Sra. Hiesler, que solicitó su primer pasaporte australiano después de convertirse en ciudadana en mayo de este año, quiere estar lista para visitar su Sudáfrica natal lo antes posible después de que su padre sufriera un derrame cerebral.
“Ella está bien, pero eso me aterrorizó un poco, así que quiero asegurarme de tener todo lo que necesito y estar lista para comenzar”, dijo.
Dijo que su agencia de viajes ha visto un aumento en las consultas y reservas en los últimos días a medida que la gente se ha vuelto más segura sobre la apertura de fronteras.
«Está realmente recuperado. Todo el ambiente ha cambiado», dijo.
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