Suttinee Yuvejwattana y Randy Thanthong-Knight
Esperando el despegue: un cliente del restaurante pop up Thai Airways en Bangkok. Foto: Bloomberg
Tailandia podría levantar su cuarentena obligatoria de dos semanas para visitantes extranjeros con prueba de vacunación COVID-19 mientras la nación busca revivir su industria turística asolada por la pandemia.
El primer ministro Prayuth Chan-Ocha dijo el martes que su gobierno consideraría permitir que los visitantes que pudieran presentar un certificado de vacunación se saltaran la cuarentena y las autoridades elaborarían un plan para localizarlos durante su estadía.
El plan para flexibilizar las reglas para los turistas señala un cambio en la postura del gobierno después de meses de insistir en que todos los visitantes permanezcan en cuarentena sin evidencia suficiente de que las vacunas pueden prevenir la transmisión del virus. Si se implementa, la medida podría fortalecer el sector turístico, que contribuyó con aproximadamente una quinta parte a la economía prepandémica del país. Los ingresos por turismo cayeron un 83% el año pasado, ya que el número de turistas cayó de 40 millones de visitantes en 2019 a 6,7 millones.
Los turistas chinos visitan el Gran Palacio de Bangkok, Tailandia antes de la pandemia. Foto: EPA
Tailandia ha mantenido el número de casos de coronavirus en 25.599 infecciones y 83 muertes al cerrar sus fronteras.
«Si esto sigue adelante según lo planeado, será un gran impulso para el turismo y la economía», dijo Nattaporn Triratanasirikul, economista del Centro de Investigación Kasikorn en Bangkok, y agregó que es posible que el gobierno también deba sopesar los problemas de salud. «Todavía hay una gran incertidumbre sobre las perspectivas económicas de este año, pendientes de todos los temas relacionados con el brote de infecciones locales, el lanzamiento de vacunas y el plan para reabrir las fronteras».
Mientras tanto, el país ha iniciado un programa especial de cuarentena para golfistas. Cuarenta surcoreanos están en cuarentena en el Artitaya Country Club, una hora al norte de Bangkok, donde fueron examinados a su llegada, dijo a Reuters el vicegobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia, Thapanee Kiatphaibool.
Se quedan en sus habitaciones de hotel durante tres días y pueden salir al campo después de que los resultados de su primera prueba de coronavirus sean negativos.
Se vuelven a probar el noveno y el decimotercer día de estadía antes de ser descargados de la cuarentena.
El programa atrae solo a una pequeña fracción de los aproximadamente 250,000 golfistas surcoreanos que visitaron Tailandia en 2019, pero los funcionarios esperan que se convierta en los seis campos aprobados que tienen medidas de salud específicas.
«Ha habido reservas en curso», dijo Thapanee, añadiendo al programa lanzado apuntando a mercados de corto alcance de riesgo bajo a moderado como Singapur y Hong Kong.
Cada golfista en el programa generaría ingresos de al menos 100,000 baht ($ 4,200), dijo.
«Los turistas pueden ir y disfrutar de otros destinos después de la cuarentena, por lo que habrá más ingresos al menos dos o tres veces el promedio».
Si bien Tailandia ha reabierto sus fronteras a la mayoría de los visitantes extranjeros desde octubre, las estrictas reglas de cuarentena han mantenido alejados a la mayoría de los turistas. La industria local ha pedido reglas de cuarentena menos estrictas para atraer a turistas de países que han iniciado el lanzamiento de vacunas, como China, Singapur y el Reino Unido.
El banco central de Tailandia ha identificado una recuperación incierta en las llegadas de turistas como «un riesgo importante» para las perspectivas de crecimiento económico a mediano plazo, y el gobernador Sethaput Suthiwartnarueput dijo que sería muy difícil para la economía volver a los niveles preexistentes. Se ha reducido más desde 1998 el año pasado y en 2021 «a una tasa ligeramente más baja» que la proyección de diciembre del Banco Central de 3,2%, dijo el banco.
Tailandia iniciará un programa nacional de vacunación dentro de una semana. Tiene como objetivo vacunar al 50% de su población a finales de este año. La nación ordenó 61 millones de dosis de la vacuna AstraZeneca, que será producida localmente por Siam Bioscience mediante transferencia de tecnología.
El país eventualmente permitirá el registro e importación de diferentes marcas de vacunas COVID-19 siempre que cumplan con las reglas locales y los hospitales privados podrán administrar las inyecciones, dijo Prayuth. El gobierno solo controlará la distribución de vacunas en las primeras etapas, dijo.
«Muchas empresas han mostrado interés en registrarse, pero sus documentos aún no se han completado», dijo Prayuth. «Es bueno que ahora tengamos más vacunas que las 65 millones de dosis planeadas por el gobierno».
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