El letrero azul descolorido que se refiere a la República Democrática del Congo como Zaire. Foto: Alamy
«Sólo $ 20», dice nuestro guía, asintiendo con la cabeza mientras desliza una nota estadounidense verde brillante en su pasaporte. «Así, y entrégaselo al guardia».
Este es el plan. Nos colaremos en la República Democrática del Congo. Normalmente tendríamos que solicitar una visa y pagar $ 100 cada uno, pero solo queremos estar en el país unas 10 horas, así que parece una locura. Sobre todo porque la experiencia que estamos a punto de hacer, ver gorilas de montaña en libertad, ya costará $ 300 por persona.
Pero el guía de nuestro recorrido por tierra, llamémosle Jimmy, tiene una idea. Ya se ha reunido con guardias fronterizos aquí en el puesto de control entre Uganda y la República Democrática del Congo. Son tipos razonables, dice, y si todos ponemos un billete de $ 20 en nuestros pasaportes y los entregamos como de costumbre, los guardias nos saludarán en el país, no hay problema; sin embargo, se quedarán con nuestros pasaportes y se los devolverán cuando regresemos esa noche.
Cada año, miles de turistas ingresan a la República Democrática del Congo para ver a los gorilas de montaña. Foto: iStock
Frío. Obviamente, la desventaja es que todos estaremos en la República Democrática del Congo sin pasaportes y sin forma oficial de recuperarlos o incluso de explicar dónde están, pero tendrá razón, nos asegura Jimmy, es mejor así.
Hay un grupo de 10 de nosotros, turistas de Australia, Inglaterra, Alemania. Metimos todos los veinte en nuestros distintos pasaportes y se los entregamos a Jimmy, quien nos lleva a la frontera en nuestro gran camión terrestre y luego salta para acercarse a los guardias, charlando fácilmente con ellos mientras nos apartamos para ver qué sucede.
Pronto nos saludan. Pasamos un letrero azul descolorido que dice «Bienvenido a Zaire», a pesar de que el país no se ha llamado así durante unos ocho años, y luego estamos en la República Democrática del Congo. Subimos a lomos de un par de utes esperando la frontera y salimos en la selva, cazando gorilas; no realmente en la República Democrática del Congo, pero ni siquiera en Uganda. Nadie sabe que estamos aquí. Oficialmente, no lo somos.
Esto fue quizás hace 15 años. En ese momento fue asombroso. Estaba nervioso haciendo lo que estábamos haciendo, se sentía aventurero. Sobornar a un guardia de fronteras para que ingrese a un país peligroso: este es el tipo de cosas que un mochilero debería tener en su CV. No estaba asustado ni preocupado, estaba emocionado.
Pero cuando lo pienso ahora, me da náuseas. Es un abuso tan obvio del privilegio de los blancos, dar un soborno para ahorrar algunos problemas y algo de dinero, el tipo de cosas en las que hay tantos millones de personas a nuestro alrededor en este momento: personas atrapadas en el en medio de una sangrienta guerra civil entre hutu y tutsi, habría dado cualquier cosa por hacer, pero no habría tenido la oportunidad.
En las cercanías, en la ciudad de Goma, en la República Democrática del Congo, estallaron serios combates pocos días después de nuestra partida. Revisé las noticias de un cibercafé en Kampala: ese cruce fronterizo donde les deslizamos a esos guardias con $ 20 descarados estaba inundado de refugiados que intentaban escapar a Uganda en busca de refugio, para encontrar seguridad. Cosas de vida y muerte. Sin embargo, nos estábamos divirtiendo, observando a los gorilas, haciendo nuestra parte para apoyar un sistema corrupto que nunca debería haber existido.
Algunos amigos míos que vivían en Papúa Nueva Guinea llamaron a su privilegio allí «la ola blanca»: el hecho de que podían presentarse en cualquier control de seguridad alrededor de Port Moresby y cruzar sin ser acosados, porque eran blancos. Solo saludaban un poco desde el interior de su coche y los guardias los presentaban.
Sin controles de identidad. Sin preguntas. Solo una ola.
No estaban orgullosos de su privilegio: «es lo que es» parecía ser la actitud. ¿Quién tendría problemas adicionales en un control de seguridad NPC? Te hace sentir incómodo por la injusticia de todo esto, pero todavía no discutes.
Y ni siquiera se nos ocurrió discutir en la República Democrática del Congo. Pagamos nuestros sobornos, cosas de bajo nivel en el gran esquema de las cosas, y emprendimos nuestra aventura. Pasamos seis horas vagando por la densa jungla del Parque Nacional Virunga y pudimos ver a los gorilas de montaña de cerca, contemplando los ojos oscuros e inteligentes de toda una familia de primates mientras nos miraban con igual intensidad.
Y luego regresamos a esas camionetas y nos encontramos con caminos de tierra, a través de aldeas modestas, pasamos a tipos que nos saludaban y llamaban, en nuestro camino de regreso a la frontera.
Los guardias devolvieron nuestros pasaportes, cada uno un poco más ligero con los $ 20 retirados. Regresamos a Uganda, donde deberíamos haber estado, donde deberíamos haber estado todo el tiempo. Y volvemos de vacaciones.
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