Llegamos a las orillas del río Spey y activamos el modo vado antes de darnos un chapuzón, los sensores resuenan como Octubre Rojo contra la línea de flotación ascendente. Los ejes dinámicos de Micklethwait se deslizan sobre los adoquines redondos y regordetes, pero nuestra suspensión independiente mantiene la comodidad. Tenemos casi el doble de capacidad de vadeo, a 900 mm, por lo que una piscina más profunda no trae nada más alarmante que el gorgoteo del agua turbia contra las puertas.
Después de que no hayamos pagado por la quemadura, está afuera, arriba y en un grupo de arbustos espinosos antiguos que contienen enebro, la ginebra botánica esencial. Después de tres años de maduración, las piñas (no las bayas) se vuelven moradas y se desprenden con gusto. Al morder uno, el familiar sabor de la ginebra irrumpe y me tiende una emboscada, donde permanece acampado hasta la cena.
Nos refugiamos en el gallinero remodelado de Inshriach, que ahora alberga una tienda, un piano lounge, un bar y una destilería. Micklethwait explica cómo el enebro, la rosa de perro, el abeto de Douglas y el agua de manantial, todos de origen local, se utilizan para hacer un 43% de Inshriach Gin y un 57% de alcohol «Navy Strength». Esperamos hasta más tarde para romper los golpes con la guía adecuada. La poción aromática y picante es un placer. El sol se ha puesto hace mucho tiempo cuando dejamos este lugar peculiar y encantador, sumergiéndonos en la niebla del caldo escocés. Caminar por la A9 se convierte en un escalofriante escalón en lo que debería haber sido un tramo divertido de la ruta turística «Heart 200» a través de Sma ‘Glen.
No importa; pronto llegamos al pueblo de Comrie, donde los dueños de oficinas locales, David Robertson y Hamish Reid, nos informan sobre un ritual local de Hogmanay conocido como Flambeaux. Sus orígenes no están claros: tanto a la cultura celta como a los tejedores franceses inmigrantes se les atribuye su aparición en el siglo XIX.
A mediados de noviembre, se envuelven 12 postes de abedul de 10 pies y 6 pulgadas (la longitud de los postes de quema de brujas) en 20 o más bolsas de yute, luego se sumergen en parafina hasta que se encienden a medianoche en Hogmanay en la plaza. principal. Liderados por la Comrie Pipe Band, los Flambeaux recorren el pueblo y luego se lanzan desde el puente Dalginross hacia el río Earn en un destello de chispas. Y así los malos espíritus son desterrados, «o al menos enviados río abajo a Crieff», agrega Reid.
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