Los fabricantes de automóviles pueden enfrentar una tormenta perfecta, pero, si mi experiencia es algo en lo que confiar, los restauradores de automóviles se lo están pasando de maravilla. Ponga una chincheta en un mapa del Reino Unido y no estará lejos de uno, dos o tres … Marqué el West Country – Weston-super-Mare, para ser exactos. Ya sabía que había un gran restaurador de autos cerca de la ciudad, pero me preguntaba si tenía vecinos. No pasó mucho tiempo para desenterrar un par más en otros lugares a lo largo de la M5 entre Weston y Exeter. Había más, pero hay pocas horas al día. En cualquier caso, solo me interesaban las empresas que restauran clásicos del pan y la mantequilla, que se distinguen por un exotismo enrarecido. Vamos a conocerlos.
Chris y Tina Boyer – Quantock Classics, Bridgwater
Los tiempos son buenos para Quantock Classics. La compañía, propiedad de los esposos Chris y Tina Boyer, está en proceso de mudarse de su ubicación actual de 1200 pies cuadrados a una nueva ubicación de aproximadamente 5000 pies cuadrados.
Claramente necesitan el espacio. Rodeado de herramientas se encuentra un Land Rover Serie 3 de 1974 parcialmente terminado, detrás de él un Land Rover Defender de 1988 y al lado un descapotable MGB despojado. Este último fue el primer coche de su propietario que, milagrosamente, rastreó en Italia y se llevó a casa.
Significa que la Serie 3 de 1977 de un cliente debe ser un ejemplo del trabajo de Chris. Se sometió a una restauración completa hace dos años, y hoy se utiliza como conductor diario y vehículo de avería en la cercana central eléctrica de Hinkley Point. Tiene un valor de alrededor de £ 20,000.
Chris, de 54 años, tiene 30 años de experiencia en restauración de automóviles. Con formación como técnico de carrocería, perfeccionó sus habilidades construyendo réplicas de Jaguar XK120, XK140 y C-Type. Sus premios incluyen el mejor Mini del mundo en el evento del 40 aniversario en Silverstone en 1999. Hoy, su enfoque se ha desplazado en parte a la restauración de Land Rover, que él describe como un set Meccano. «Si no podemos encontrar una pieza, la fabricaremos», dice.
Los viejos Landies no eran conocidos exactamente por sus cierres ajustados, por lo que Chris prueba todos los paneles y pasa horas poniéndose en forma y terminando así. Y consiga esto: se asegura de que las ranuras en las cabezas de los tornillos estén perfectamente alineadas.
Dave Watkins – Restoshack, Whitestone, Exeter
Al igual que Quantock Classics, Restoshack es otro negocio de restauración de automóviles que pronto se trasladará a una ubicación más grande. Fundada hace ocho años por Dave Watkins, actualmente se encuentra al final de un camino agrícola en una gran dependencia con un taller y un taller de carrocería. Al final del carril hay otro edificio que alberga 20 motores raros, incluidos dos Audi Quattros, un Volkswagen Golf Rallye, un Datsun 240Z y un Ford Escort RS2000, todos en varias etapas de finalización.
Aunque Watkins está feliz de asumir la mayoría de los proyectos, lucha tímidamente contra cualquier cosa demasiado exótica, prefiriendo en cambio centrarse en los coleccionables tradicionales, incluidos Escorts y Golfs. De hecho, ha restaurado 12 rallies de golf y, cuando lo visito, está el caparazón de una campaña de 1983 Mk1 Golf GTI preparada por Harry, su aprendiz.
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