Muchos destinos internacionales requieren pruebas antes de la salida del pasajero, a veces además de la vacunación. Foto: iStock
Un estudio de los pasajeros de Delta Air Lines que se dirigían a Italia encontró que una prueba de PCR obligatoria para el coronavirus realizada dentro de los tres días posteriores al vuelo eliminó a la gran mayoría de los viajeros infectados con COVID.
El estudio analizó datos del programa de la aerolínea que permitía a los viajeros evitar la cuarentena en Italia si proporcionaban pruebas de una prueba molecular negativa dentro de las 72 horas y realizaban una prueba rápida en el aeropuerto de Atlanta o Nueva York antes de la salida. Los pasajeros tuvieron que someterse a otra prueba rápida después de aterrizar en Italia.
El estudio fue realizado por la Clínica Mayo, Delta Air Lines y el Departamento de Salud de Georgia. El artículo, publicado a principios de este mes, aparecerá en la revista Mayo Clinic Proceedings.
De los 9853 viajeros que obtuvieron una prueba de coronavirus negativa dentro de las 72 horas posteriores a la salida, se descubrió que el 0.05 por ciento, o cinco personas, tenían una infección activa inmediatamente antes o después del vuelo. Los vuelos se realizaron entre diciembre de 2020 y mayo de 2021; el estudio indica que la tasa de prevalencia promedio de la infección en la comunidad se estimó en 1,1% durante ese período.
Cuatro de estos cinco pasajeros fueron descubiertos mediante pruebas rápidas de antígenos, confirmadas por pruebas moleculares rápidas, antes de embarcar en el aeropuerto. No se les permitió volar.
Esto dejó a un pasajero que no dio positivo hasta llegar a Italia.
«Estos datos sugieren que incluso en este nivel más alto de infección activa en la comunidad, una sola prueba molecular realizada dentro de las 72 horas posteriores a la salida puede reducir la tasa de infección activa a bordo de un avión comercial a un nivel varios órdenes de magnitud por debajo de las ‘tasas de infección activa en la comunidad’ ‘. ”, dice el estudio. «La adición de otras intervenciones, incluido el enmascaramiento universal en el aeropuerto y a bordo de las aeronaves, el aumento de la frecuencia de los intercambios de aire y el fortalecimiento de la evacuación, el distanciamiento físico durante las actividades de desembarco, el aumento de las tasas de vacunación entre los viajeros y la exclusión de individuos sintomáticos mejora aún más la seguridad» .
Delta dijo que cubrió los costos de prueba asociados con los vuelos, pero no tuvo ningún papel de financiación en el estudio. Mayo Clinic trabajó con Delta para diseñar el programa de pruebas como parte de una asociación de muchos años.
En un artículo en su página de noticias, Delta dijo que los resultados muestran «la viabilidad de implementar un protocolo de prueba con un impacto significativo».
«Viviremos con variantes de COVID-19 durante algún tiempo», dijo Henry Ting, director de salud de la aerolínea, en el artículo. «Estos datos del mundo real, no modelos de simulación, es lo que los gobiernos de todo el mundo pueden utilizar como modelo para solicitar vacunas y pruebas en lugar de cuarentenas para reabrir los límites de los viajes internacionales».
Muchos destinos internacionales requieren pruebas antes de la salida del pasajero, a veces además de la vacunación. Pero con la excepción del vuelo a Hawái, no existen garantías para realizar pruebas antes de los vuelos nacionales.
«Si estás en un espacio confinado durante más de seis horas como implica un vuelo internacional, esto presentará inherentemente más riesgos que un vuelo de una hora en el país», dijo el autor principal Aaron Tande, médico de enfermedades infecciosas de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. Dijo que hay discusiones más amplias sobre la necesidad de realizar pruebas para todos los vuelos que para aquellos que conllevan un mayor riesgo.
El estudio se realizó antes de que la variante delta altamente contagiosa se volviera dominante en los Estados Unidos e incluyó muchos meses en los que las vacunas no estaban disponibles para la población general.
Tande dijo que los números absolutos en la investigación podrían diferir si se repitieran ahora, con la variante delta en juego, más personas vacunadas y un nivel diferente de infección comunitaria. Sin embargo, dijo, los resultados muestran que las pruebas reducirían el riesgo de infección en un avión.
Tande dijo que todavía está claro que los viajes aéreos necesitan «múltiples niveles de mitigación». Dijo que la mayoría de los casos reportados de transmisión durante los vuelos ocurrieron antes de que el enmascaramiento fuera universal o cuando hubo errores en el uso de la máscara, que pueden incluir comer y beber.
«Para mí, está muy claro que debería tener enmascaramiento universal en los vuelos», dijo. «Y luego las pruebas son otro nivel para reducir el riesgo».
Dijo que su vuelo ideal y seguro iría un paso más allá: todos a bordo serían vacunados, examinados y enmascarados.
«¿Quiero estar en un vuelo vacunado?» Él dijo. «100 por ciento.»
El estudio reconoce «limitaciones importantes», incluida la posibilidad de que quienes viajaban en avión tuvieran más probabilidades de considerarse de bajo riesgo de contraer el virus, o que los viajeros con exposición pudieran haber decidido quedarse en casa porque sabían que se harían la prueba.
«Esta posibilidad puede limitar la posibilidad de generalizar nuestros hallazgos y recomendaciones a la población general de viajeros aéreos comerciales», dice el estudio.
Las pruebas rápidas de antígenos, que son menos sensibles que las pruebas moleculares, también pueden haber producido algunos falsos negativos y permitir la detección de personas infectadas. Tande dijo que el estudio no siguió a esos más de 9,800 pasajeros para averiguar si alguno de ellos, incluidos los que estaban en el vuelo con la persona que dio positivo, estaba infectado.
El artículo afirma que los resultados muestran un «bajo rendimiento» de otras pruebas rápidas en el aeropuerto tras una prueba de PCR negativa. Según el estudio, esto sugiere que «es poco probable que estas pruebas adicionales añadan seguridad junto con otros esfuerzos de mitigación (es decir, enmascaramiento), especialmente porque las tasas de vacunación están aumentando rápidamente».
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