La nueva política prohibirá el mantenimiento y la cría de leones en cautiverio y el uso de partes de león en cautiverio con fines comerciales. Foto: AP
Sudáfrica dice que pondrá fin a su industria de leones cautivos con una importante medida de conservación que prohibiría la muy criticada «caza enlatada» de grandes felinos y la venta de sus huesos, así como las experiencias turísticas populares como acariciar a los cachorros.
La política, que aún no se ha convertido en ley, acabaría efectivamente con el comercio mundial de huesos de león. Sudáfrica es el único país que ha recibido una exención especial de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas para vender y exportar huesos, garras y dientes de león, y debe provenir de leones cautivos. Ninguna de esas partes de león salvaje se puede vender o comerciar en ningún lugar.
El anuncio de Sudáfrica fue elogiado por grupos de vida silvestre que querían ver especies icónicas que se dejaran vivir en la naturaleza o en parques de conservación reconocidos. Dicen que la actividad de los leones en cautiverio en Sudáfrica ha estado marcada por el desprecio por el bienestar animal en favor del lucro.
Los leones se mantienen en condiciones insalubres y poco éticas, dicen los conservacionistas, y se crían para eventualmente ser asesinados y sus partes vendidas como trofeos o para su uso en medicinas tradicionales en Asia. Foto: AP
Los leones se mantienen en condiciones insalubres y poco éticas, dicen los conservacionistas, y se crían para eventualmente ser asesinados y sus partes vendidas como trofeos o para su uso en medicinas tradicionales en Asia.
Sudáfrica había tomado «una decisión audaz» para ponerle fin, dijo el Dr. Neil D’Cruze, jefe de investigación de vida silvestre en World Animal Protection. «Ya no se trata de ver a los animales como mercancías y de cómo sacar provecho de ellos».
La nueva política prohibirá el mantenimiento y la cría de leones en cautiverio y el uso de partes de león en cautiverio con fines comerciales.
Sudáfrica tiene entre 8.000 y 12.000 leones en cautiverio, según diversos datos del gobierno y organizaciones de vida silvestre. Es el único país que realiza una «cría intensiva de leones», dijo Neil Greenwood del Fondo Internacional para el Bienestar Animal.
El cambio de política de Sudáfrica fue anunciado el domingo por la ministra de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente, Barbara Creecy, después de un estudio de un año realizado por un panel de expertos. Recomendaron acabar con el sector por tener un «impacto negativo» en la conservación e imagen del ecoturismo del país.
Los expertos en vida silvestre, aunque están satisfechos con la política, prevén un complicado proceso de cierre de una industria que se ha convertido en una operación multimillonaria. ¿Y qué pasará con los leones?
Las cifras del gobierno dicen que hay alrededor de 8,000 leones en cautiverio, pero la Dra. Louise de Waal de la organización Blood Lions dijo que su investigación mostró entre 10,000 y 12,000 en más de 450 instalaciones.
Hay alrededor de 3.000 leones en parques naturales o de conservación en Sudáfrica, dijo De Waal, que muestra cómo el enfoque se ha desplazado a la cría en cautividad.
«Tiene que haber una verificación adecuada», dijo de Waal. «¿Cuántas estructuras y dónde y cuántos leones tienen? Hay muy poca transparencia».
La prohibición también incluirá instalaciones que permitan a los turistas jugar con los cachorros. Foto: AP
De Waal dijo que los cachorros han sido arrebatados rutinariamente a sus madres, quienes se ven obligadas a otro ciclo de reproducción y, a veces, se ven obligadas a criar de tres a cuatro veces más de lo que lo harían en la naturaleza. Los leones se mantienen en recintos sin refugio, agua ni comida. Sufren de desnutrición y enfermedades y, a veces, se les deja morir para evitar los costos veterinarios.
Los conservacionistas acogieron particularmente con agrado el fin de la caza en conserva, donde los leones criados en cautividad se trasladan a recintos un poco más grandes y luego los cazadores que pagan los matan. La Born Free Wildlife Foundation lo llamó «una actividad verdaderamente tóxica».
«Si su mandato era querer disparar a un león fácilmente, sin mucho esfuerzo, entonces Sudáfrica era su destino número uno», dijo Greenwood.
La caza de leones salvajes no se ve afectada y continuará, aunque está estrictamente controlada en Sudáfrica y solo se permite una pequeña cantidad cada año.
Aparentemente, las caricias de los cachorros y otras interacciones humanas con los leones son menos controvertidas, pero el investigador de vida silvestre D’Cruze dijo que los cachorros generalmente eran tratados mal entre bastidores y que los leones inevitablemente serían asesinados por los cazadores o sacrificados por sus partes del cuerpo.
«Esos cachorros son lindos y tiernos y puedes tener esa selfie una vez en la vida, pero ese momento de felicidad que tienes equivale a toda una vida de sufrimiento para el animal», dijo.
Antes de un complejo proceso de implementación de políticas, D’Cruze dijo que la prioridad era terminar de inmediato con la cría de leones en cautiverio.
«Asegúrese de que esta sea la última generación de leones nacidos en esas situaciones horribles», dijo.
7 de mayo de 2021
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