El bar de cócteles del hotel, Curious.
Puede que sea el primer gran hotel internacional de cinco estrellas que se abre en la capital victoriana tras el prolongado bloqueo del COVID-19, pero, para una ciudad sin turistas extranjeros, excepto jugadores de tenis, se podría perdonar a los que no lo sepan por pensar. que la «W» en el nombre de W Melbourne podría representar «¿Por qué?».
Después de todo, podría considerarse uno de los peores momentos, quizás desde el auge del turismo de masas, para abrir un hotel de este tipo en cualquier lugar, no menos en Australia, con su frontera internacional cerrada.
Sin embargo, el W Melbourne de 294 habitaciones recibe a sus primeros huéspedes esta semana. Y, por supuesto, la respuesta a la pregunta del «por qué» es que muchos hoteles ya estaban en construcción antes de la pandemia y tenían la tarea optimista de aprovechar el auge del turismo internacional, especialmente el mercado chino entrante.
El hotel está construido dentro de la East Tower del asombroso desarrollo trípode Collins Arch de 1,250 millones de dólares.
Australia recibió a 1,5 millones de turistas de China en 2019, lo que lo convierte en el mercado más rentable para el gasto total y las noches, según Tourism Australia. Ese año llegaron a Australia 9,4 millones de visitantes extranjeros.
Ahora se han ido y, a juzgar por las frías relaciones entre Australia y China, es posible que los chinos nunca regresen en tal cantidad, si es que lo hacen, dejando una gran brecha en el mercado del turismo receptor de hoteles, construidos y en construcción, para darles la bienvenida.
La industria del turismo espera que las fronteras nacionales se estabilicen para que los hoteles de la ciudad puedan beneficiarse de la demanda acumulada de turismo interestatal y las estancias de los propios victorianos.
«Hay más incentivos que nunca para permanecer en el lugar», dice Brenden McClements, director ejecutivo de Visit Victoria. «con opciones de alojamiento de lujo en el nuevo W Hotel Melbourne, ahora abierto Lancemore Crossley St y el Hilton Melbourne Little Queen St no muy lejos.
«Hemos visto de primera mano que hay ganas de disfrutar de lo que tenemos en nuestro patio trasero. Visit Victoria recientemente promovió staycations en su sitio web, redes sociales y asociaciones comerciales y recibió una respuesta muy sólida».
La inauguración de W Melbourne, un colorido y moderno spin-off más joven de la marca Westin más conservadora y seria (de ahí la única letra) y parte del conglomerado gigante Marriott, coincide con el primer caso positivo de COVID-19 de la ciudad en semanas.
Está construido dentro de la East Tower del fascinante desarrollo trípode Collins Arch de $ 1.25 mil millones y ciertamente se ubica como una de las casas de hotel más espectaculares que Australia haya visto.
W Melbourne cuenta con cinco restaurantes y bares que celebran «interpretaciones innovadoras y originales de la cocina multicultural de la ciudad», así como una piscina cubierta con techo dorado con bar y cabina de DJ.
En otros lugares, las 29 suites más lujosas del hotel, denominadas «WOW» y «Extreme Wow» y que reflejan el aspecto juvenil de W, incluyen un diseño atrevido y poco convencional y muebles de lujo.
Una «habitación fabulosa» en el hotel.
La suite Extreme WOW en el piso 15 cuenta con un balcón de 40 metros cuadrados, mucho más grande que la habitación normal de un hotel urbano, con vistas panorámicas del río Yarra. Todas las habitaciones tienen un «W MixBar» privado para que los huéspedes puedan preparar su propio cóctel junto con tecnología y sistemas de sonido de alta calidad.
«La actividad de estabilización está impulsando el empleo, particularmente en Gold Coast, Perth, Port Douglas y Sydney, y estamos viendo reservas previas a la apertura muy sólidas para W Melbourne», dijo Sean Hunt, vicepresidente de área de Marriott.
«El mercado de Melbourne necesita una verdadera experiencia hotelera de lujo y hemos visto un gran interés en el mercado local de salas de estar con un enfoque particular en las 29 suites de lujo. Confiamos en que el mercado interestatal seguirá a medida que las fronteras continúen reabriendo en toda Australia». Sin embargo, al igual que el recientemente inaugurado Crown Towers Sydney, el W Melbourne abrió con menos de la mitad de su suite completa de habitaciones.
La zona de la piscina del hotel. Foto: suministrada
Otro importante hotel de cinco estrellas, el Ritz-Carlton Melbourne, también parte del grupo Marriott, está en construcción en el extremo oeste de la ciudad y se está construyendo un W Sydney como parte del tardío edificio Ribbon, encajado en el espacio aéreo entre pasos elevados de la autopista en Darling Harbour. W Brisbane, el primer hotel de cinco estrellas de la ciudad, abrió sus puertas hace cinco años.
Mientras que a los hoteles de lujo les va bien los fines de semana, las ocupaciones entre semana son escasas. En tiempos normales, dependerían de turistas internacionales que gastan mucho dinero, así como de viajeros de negocios nacionales y extranjeros durante la semana, muchos de los cuales visitan ciudades como Melbourne para asistir a convenciones y conferencias.
Un experto en la industria hotelera estima que muchos de los mejores hoteles de la ciudad han perdido alrededor del 60% de su negocio debido al colapso de los sectores corporativo y de convenciones.
Hasta que se reanude el turismo receptor internacional, los hoteleros urbanos de cinco estrellas tendrán que depender de los cierres de fronteras golpeados por el mercado interior.
El Sr. Hunt dice que W Melbourne ofrece «una doble inyección de diseño, música, moda y combustible que habla de todo lo que es Melbourne» y dice que estos hoteles sin duda se posicionarán bien para Australia a medida que los turistas extranjeros comiencen a regresar.
Sin embargo, sin una fecha específica en la que Australia podrá volver a recibir turistas extranjeros, y mucho menos viajar al extranjero, Hunt dice que la clave para la recuperación y el crecimiento de la industria es abrir fronteras y hacer volar aviones nuevos con más frecuencia.
«Australia cuenta ahora con las principales marcas de hoteles de lujo del mundo que ofrecen oportunidades sin precedentes para los huéspedes en todos los estados», dice. «Los viajeros buscan esas experiencias de lujo en las que normalmente no se entregan al lujo y están explorando destinos y ciudades que normalmente no priorizarían».
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