Si es diseñador de neumáticos en estos días, es posible que se encuentre atrapado entre la espada y la pared. ¿Por qué? Por los vehículos eléctricos, más concretamente, los vehículos eléctricos de alto rendimiento. Los neumáticos son un crisol de compromisos, un compromiso entre agarre, calidad de conducción, manejo en mojado, manejo en seco y resistencia a la rodadura.
Durante la última década, la importancia de la resistencia a la rodadura ha aumentado constantemente en línea con la necesidad de encontrar el último punto porcentual de eficiencia para reducir las emisiones de CO2. La suspensión y los neumáticos están estrechamente relacionados al desarrollar un automóvil y, por esta razón, se recomienda utilizar ciertos neumáticos en un modelo en particular. Un ejemplo es el Pirelli P Zero Elect, desarrollado en colaboración con los fabricantes de automóviles como neumático exclusivo para vehículos eléctricos.
Una de las configuraciones más complicadas fue el Porsche Taycan, simplemente porque lograr un manejo y agarre seguros en la carretera en un automóvil de alto rendimiento entra en conflicto con una baja resistencia a la rodadura. Un desafío adicional es diseñar un neumático que pueda soportar el peso adicional de las baterías de los vehículos eléctricos sin que su construcción sea tan rígida que estropee la calidad de conducción.
Los métodos tradicionales de fabricación de neumáticos para manejar las cargas más altas de peso adicional del vehículo también hacen que el neumático sea más pesado, lo que a su vez aumenta la resistencia a la rodadura. Y generar suficiente agarre para aprovechar el torque extremo e implacable desarrollado por un potente vehículo eléctrico debe equilibrarse con la resistencia a la rodadura y el desgaste.
El ruido de la carretera comienza como una vibración en el neumático, que se transmite al cuadro, y los expertos de Pirelli dicen que comprender la física de este fenómeno en particular es fundamental. La mayor parte de la resistencia a la rodadura se debe a la histéresis: la llanta se aprieta cuando rueda sobre su superficie de contacto y retrocede cuando se aleja. No se recupera toda la energía necesaria para apretar el neumático: una parte se pierde en forma de calor y esta pérdida debe ser compensada por el motor del coche o el motor eléctrico.
Los materiales de amortiguación dentro de la construcción de un neumático absorben las vibraciones y reducen el ruido de la carretera, pero también aumentan la pérdida de energía por histéresis. Para compensar esto, el P Zero Elect está diseñado para concentrar la deformación en áreas específicas donde hay menos materiales de amortiguación para reducir la pérdida de energía.
La forma en que se produce el compuesto también tiene un efecto profundo en la resistencia a la rodadura. Los nuevos polímeros y la forma en que se unen químicamente con los rellenos del compuesto (particularmente la sílice en el P Zero Elect) afectan la producción.
Los detalles precisos del proceso de producción son un secreto muy bien guardado, pero a Pirelli no le preocupa que su tecnología sea aplastada por la competencia. Puede ser posible analizar la composición del neumático, pero sin el conocimiento del proceso, los ingenieros confían en que las características del material terminado no se pueden reproducir.
La comparan con una buena pizza italiana: puedes obtener harina, agua, sal y todos los ingredientes correctos, dicen, pero aún necesitas el conocimiento de cómo hacer la masa, el proceso y la temperatura del horno para hacer una buena uno. Lo mismo ocurre cuando se trata de preparar un neumático para vehículos eléctricos de alto rendimiento.
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