Reducir cantidades significativas de masas no suspendidas de un automóvil tiene un efecto real en su manejo, agarre a la carretera, rendimiento de frenado, dirección y agilidad. El peso no suspendido significa exactamente eso: peso en un automóvil que no está soportado por resortes de suspensión. Una gran parte de esto en cualquier automóvil son las ruedas y los neumáticos, especialmente si son más grandes.
La división personalizada de Bentley, Mulliner, ha desarrollado una rueda Bentayga de fibra de carbono que, con 22 pulgadas de diámetro, se dice que es la rueda compuesta más grande de la historia. El ahorro de peso es la friolera de 6 kg por rueda, una reducción de 17,4 kg para el original de aleación de aluminio a 11,4 kg. Fabricar ruedas de fibra de carbono de gran diámetro para automóviles grandes y de alto rendimiento no es una tarea fácil y los ingenieros de Bentley han estado trabajando en el proyecto junto con su proveedor, el especialista italiano Bucci Composites, desde 2015.
Bucci tiene su propia patente sobre la producción de ruedas de fibra de carbono y tiene los conocimientos necesarios para fabricarlas mediante moldeo por transferencia de resina de alta presión (HP-RTM). La tela de fibra de carbono se corta y se estira en un molde de acero resistente, que se cierra antes de inyectar la resina a alta presión.
La dirección de la textura en las distintas capas de fibra de carbono contribuye significativamente a cómo las ruedas mantienen su forma en frenadas bruscas y en curvas. Por ejemplo, una llanta de aleación convencional puede desviarse (doblarse) en las curvas hasta el punto en que la curvatura negativa se reduce hasta en 1 grado, mucho en la forma de curvatura. La rueda de fibra de carbono es tan rígida que no se flexiona en absoluto y esto tiene un efecto positivo en el agarre, la estabilidad de las zonas de contacto y el desgaste del neumático con el que está montada.
El mayor desafío fue lidiar con la absorción de calor de los frenos. Las ruedas son esencialmente grandes disipadores de calor, que absorben el inmenso calor generado en caso de una frenada brusca. En el centro de la rueda, un buje de aluminio forjado moldeado en fibra de carbono absorbe y disipa parte del calor, pero también se transfiere mucho a los radios de fibra de carbono. La forma en que la fibra de carbono está dispuesta en el molde y las direcciones del tejido ayudan a disipar el calor en la corriente de aire.
La conclusión es que el calor no se pierde del cubo del freno y el disco antes de que llegue a la rueda; la rueda tiene que lidiar con eso. Una de las pruebas realizadas por los ingenieros fue comprobar el par de torsión de los tornillos después de que la rueda se sobrecalentara. En las primeras versiones del diseño, encontraron que se estaba cayendo, por lo que se modificó la estructura de la rueda para solucionar el problema.
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