A fines del año pasado, hubo una discusión sobre cuánta más energía se necesita para producir un vehículo eléctrico que un automóvil ICE y cuánto más CO2 se bombea a la atmósfera.
Un estudio, respaldado por una variedad de fabricantes de automóviles y proveedores, estimó que el diferencial de producción requería que un vehículo eléctrico se manejara 48,000 millas antes de compensar el aumento de energía utilizada para fabricarlo. El famoso analista de vehículos eléctricos Auke Hoekstra revisó las cifras, calculó todo, desde la eficiencia de producción hasta la combinación de energía verde disponible, y estimó que estaba más cerca de las 16,000 millas.
Los fabricantes de automóviles, Aston Martin en particular, debido a algunos vínculos estrechos e incómodos con la fuente del informe, lo tomaron de todas las direcciones, catalogado como una empresa heredada que intenta hablar de electrificación. The Guardian, que nunca ha sido un fanático del automovilismo, incluso publicó la historia en la portada.
No fue una gran apariencia para nadie involucrado, pero el lío que creó amenazó con enmascarar el único punto de acuerdo que vale la pena considerar: hacer que un vehículo eléctrico produzca más CO2 (que, recuerde, es solo una medida de contaminación) que producir un automóvil ICE. La única forma de compensar esto es impulsándolos y, a su vez, la rapidez con la que se puede lograr la compensación depende de cómo se produzca la electricidad que se alimenta.
El déficit inicial depende casi por completo de las necesidades energéticas de una batería. Los datos de Volkswagen sugieren que alrededor del 40% de la producción de CO2 de la fabricación de vehículos eléctricos se crea aquí, más del doble de la cantidad que proviene de procesos posteriores más intensivos, que producen acero (18%), aluminio (6%) y el motor eléctrico (5%), y el resto proviene de la creación de todo, desde plástico hasta vidrio.
Los fabricantes de automóviles, por supuesto, están trabajando para abordar este problema, bajo la presión de los objetivos internacionales netos cero. Así es como quieren que se utilice la energía verde en cada etapa, para que sus fábricas sean más eficientes y más. No hay otra opción, pero no hay duda de que este enfoque holístico llevará tiempo y grandes inversiones para implementar.
Por lo que vale, en mi estimación, 16,000 millas parece ser el mejor de los casos y 48,000 el peor de los casos. Pero el debate es retumbante y lo cierto es que la cifra seguirá cambiando en función de las técnicas de extracción, los métodos de producción, las fuentes de energía y más.
Quizás, entonces, la conclusión más justa es la siguiente: la vida media de un automóvil es de ocho años y 150.000 millas. Quizás esto se reduzca si conducimos menos, pero también se reducirá la energía necesaria para producir y propulsar vehículos eléctricos. Por tanto, desde el punto de vista del CO2, los vehículos eléctricos ganan.
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