El viajero frecuente más cercano que Zac George llegó a volar recientemente está sentado en sus asientos en un avión de segunda mano comprado en línea. Foto: Rhett Wyman
Los viejos asientos de avión de viajero frecuente que Zac George compró para su casa son tanto un recordatorio constante de no poder volar alrededor del mundo como un detonante de los sueños de viajar posteriores al COVID-19.
Como resultado, está acumulando celosamente todos los puntos de lealtad de su aerolínea, entre 1,5 y 2 millones en el último recuento, y busca ansiosamente acumular más en anticipación a su próxima gran aventura.
«Creo que mi próximo viaje, cuando podamos volar internacionalmente nuevamente, será de negocios o de primera clase en Suiza», dijo George, de 20 años, consultor de viajes del sitio web Points From The Pacific, que ganó un seguimiento en todo el mundo cuando se convirtió en el más joven. persona, a las 4 pm, para comprar un boleto para volar a la exclusiva residencia de primera clase de Etihad.
Zac George (centro) saltó a la fama en la comunidad de viajeros frecuentes después de convertirse en la persona más joven en volar a la lujosa suite Residence de Etihad.
«Ver los asientos que compré en Facebook Marketplace a un viejo ingeniero de aviación a veces me molesta porque no puedo ir a ningún lado. Pero, en otras ocasiones, sentarse en ellos me trae recuerdos de viajes pasados y pensamientos sobre dónde puedo ir. futuro con mis puntos. Siempre he tratado de ganar y quemar puntos, pero en este momento se trata de ganar y ganar «.
Es uno de los muchos obsesionados con los puntos, que se aferran obstinadamente a sus arcas sabiendo que el fin de la pandemia puede estar cerca. Si bien Qantas informa que un número cada vez mayor de viajeros frecuentes gastan sus puntos en hoteles de lujo locales, los verdaderos devotos no cederán.
«Estoy jugando a largo plazo», dijo Sydneysider Renae Knowles, de 46 años, coordinadora del programa de ayuda que pasa gran parte de su tiempo buscando tarjetas de crédito para sus puntos de vuelo adicionales. «Estoy escondido, como un A380 en el desierto de Mojave.
«Puede obtener buenas ofertas de hotel en las ofertas especiales de Wotif y Jetstar para vuelos nacionales, y no tiene sentido financiero comprar bienes de consumo con puntos. Son cosas como los vuelos en clase ejecutiva a Europa que tienen la mejor relación calidad-precio».
Ella y su esposo Dwayne, de 49 años, quedaron varados el año pasado en uno de los barcos frente a Sudamérica debido a la pandemia, así que planee usar su escondite para volar en clase ejecutiva a Alaska para un crucero de limpieza o en Noruega para ver los fiordos.
Otros viajeros frecuentes son más flexibles. Qantas investigó recientemente las actividades de los miembros y descubrió un aumento de cinco veces en el número de noches de compra en hoteles de primera clase como Park Hyatt en Sydney, Qualia en Hamilton Island y Sheraton Grand Mirage en Gold Coast con sus puntos en los últimos 12 meses. .
«Una persona usó más de 2 millones de puntos Qantas para una sola reserva en [One&Only] El resort de Wolgan Valley, mientras que otro usó casi 1,3 millones de puntos Qantas para una reserva en la isla Orpheus en la Gran Barrera de Coral «, dijo Olivia Wirth, directora general de Qantas Loyalty.
Un portavoz de Virgin Australia dijo que los miembros también están usando sus puntos para reservar hoteles, vuelos nacionales y alquiler de automóviles.
El experto en viajero frecuente Daniel Sciberras, editor en jefe de Point Hacks, dice que lo vio como una tendencia emergente, pero la mayoría de sus lectores todavía buscan usar sus puntos para vuelos. «No los usaron para vuelos domésticos debido a la incertidumbre sobre las fronteras estatales», dijo.
Renae Knowles y su esposo Dwayne están «jugando el juego largo» en los puntos, esperando que se vuelvan a abrir las fronteras internacionales.
«Pero cuando veamos la reapertura de las fronteras internacionales, habrá un retorno a los vuelos internacionales. La gente se da cuenta de que esta es una situación temporal y les ha hecho sentir que deben hacer sus grandes viajes siempre que pueden, y no postergarlos para más tarde. «
Tanto Qantas como Virgin han presentado ofertas para extender el estado de miembro, con la capacidad de ganar créditos de estado en el campo, y han confirmado que no habrá vencimiento de puntos siempre que haya alguna actividad para ganar o canjear puntos.
Mientras tanto, George recomienda a sus seguidores que mantengan sus puntos hasta que puedan regresar a los cielos internacionales.
«Nunca los usaría para vuelos domésticos u hoteles», dijo. «En cambio, tan pronto como termine COVID, los usaremos todos para viajar. Él estará loco, absolutamente loco».
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